Es uno de los momentos más emblemáticos de los fighting games y una de las gestas históricas de los esports. El conocido como EVO Moment #37 ha pasado a la posteridad como una de las mayores proezas vividas en el torneo más popular de los videojuegos de lucha, el Evolution Championship Series. Una de esas hazañas guardadas en el archivo por los más veteranos que todavía hoy consigue levantar de la silla a los aficionados a Street Fighter.
La narrativa detrás de esta gesta competitiva esconde una gran victoria, pero también una gran derrota acontecida en el campeonato de 2004 celebrado en la Universidad Cal Poly de California. Un año clave para el EVO que decía adiós a las recreativas para abrazar por fin a las videoconsolas. A excepción de Street Fighter III: 3rd Strike, donde dos grandes luchadores se veían las caras en la gran final. A un lado del ring, el japonés Daigo ‘The Beast’ Umehara encarnando a su mítico Ken; al otro, el norteamericano Justin Wong jugando con Chun-Li.
Los dos grandes jugadores del momento. Dos figuras emblemáticas de la comunidad de los juegos de lucha en torno a los que se había construido una profunda historia de rivalidad, a pesar de no haberse enfrentado nunca en Street Fighter. Dos jugadores nacidos en los ochenta y volcados en el título por antonomasia de los fighting games, un juego que ha protagonizado algunas de las mayores competiciones de esports de la historia del género. Ambos se veían las caras en la última eliminatoria del cuadro de perdedores. El premio era un hueco en la final del torneo.
Una remontada histórica
Justin Wong tenía la victoria en sus manos al final del tercer round. Con un Daigo acorralado defendiendo su último píxel de vida, la victoria de Wong era casi segura. Al norteamericano solo le hacía falta ejecutar cualquiera de los ataques especiales de Chun-Li para llevarse la partida. Wong decidió lanzar un especial capaz de impactar numerosos golpes en un instante. Y Daigo Umehara fue capaz de pararlos todos gracias a la técnica del parry, un movimiento defensivo popularizado en Street Fighter III que permite bloquear los ataques rivales en un espacio mínimo de tiempo. Una técnica extremadamente arriesgada y difícil que le obligó a predecir la dirección del primer golpe y repetir el movimiento otras catorce veces en poco más de cuatro segundos.
Tras su parry estratosférico, el japonés fue capaz de contraatacar y ejecutar un combo contra la Chun-Li de un Wong impotente que vio vaciarse su barra de vida por completo. Aquello fue un éxtasis para la afición asistente en el evento. Un bullicio in crescendo que partió desde la incredulidad hasta transformarse en la euforia colectiva de los espectadores que no concebían lo que acababan de presenciar.
Aquel increíble parry ejecutado por Daigo Umehara hizo que la afición bautizara la gesta como The Daigo Parry. Fue Ben Cureton, uno de los organizadores del EVO, quién decidió asignar al clip de vídeo el número 37 de manera aleatoria. Una forma de llamar la atención al espectador sobre el evento, haciendo creer que había habido muchos otros momentazos cuando aquel era, sin duda, el gran momento del torneo.
Un momento que ha pasado a la posteridad en los esports. Considerado como uno de los instantes más icónicos de la historia de los videojuegos competitivos, ha llegado a ser incluso comparado con algunas remontadas históricas del deporte tradicional. El recuerdo mítico de aquel enfrentamiento entre dos grandes jugadores que no hizo otra cosa que aumentar su rivalidad y su leyenda.
A pesar de esta victoria milagrosa, Daigo acabó cayendo en la final ante su compatriota Kenji ‘KO’ Obata. Una derrota que no ha empañado el recuerdo del Evo Moment 37. Una gesta que ya forma parte de la cultura popular del videojuego y que sigue recordándose quince años después. El parry de Daigo ha sido ampliamente replicado por los aficionados, ha aparecido en un anime e incluso protagonizado un libro. Sin duda, la proeza más épica de un torneo que, cada año, deja nuevos momentos para el recuerdo; el último de ellos con sabor español.