Mikel Arteta (San Sebastián, 1982) recibe a MARCA en su despacho del Centro de entrenamiento del Arsenal, un inmenso espacio donde se respira fútbol, al igual que Mikel, un clásico de este deporte que acaba de cumplir sus cinco años en el equipo del que también fue capitán como jugador.
Mañana, su Arsenal visita Girona para intentar certificar su clasificación entre los ocho primeros de la Champions (es tercero en la actual tabla): “Primero —nos dice, apostado en su sillón— tenemos que ratificar en Girona lo bien que hemos hecho las cosas en las primeras siete jornadas. El equipo ha demostrado buena capacidad competitiva en diferentes contextos y contra cualquier rival, y hemos crecido en autoestima porque nos lo creemos. Nos vemos preparados para ir a cualquier campo y poder ganar. Y eso nos da un buen punto de partida para las eliminatorias que se nos vienen en el futuro”. MARCA fue el único medio presente ayer en Londres para esta charla.
Pep también nos habló de Pep, su exjefe en el City y ahora rival. El domingo se enfrentan Arsenal y City: “Todo el mundo sabe lo que le quiero y lo agradecido que estoy con él por la oportunidad que me dio. Nos conocemos hace muchos años. Quitando la parte competitiva del tú a tú de nuestros clubes, quiero que le vaya muy bien siempre y él sabe que es de corazón. En cuanto a los resultados, él sabe que esto cambia muy rápido. El listón para él está tan alto que ya más alto no se puede ir. Entonces o lo mantienes o la gente dirás que vas para atrás sólo en base al resultado que ven, no al trabajo que se hace. Me parece un poco exagerado decir que ese modelo está asegurado
Luego, tiró un concepto sobre Martin Odegaard, su capitán y ex de la Real y el Real: “Es un líder absoluto,. No hay otro. Si queremos hacer lo mismo con otro, por cómo se junta, cómo se asocia…, no va a pasar. A Martin lo pongo en un pedestal. Primero, porque es un cielo absoluto como persona: cómo se cuida y cuida a los demás, cómo se comporta en el día a día y cómo ama este juego. Su evolución es que antes jugaba lejos del área, y yo lo he acercado más. Ahora ya le gusta el área, pero no es suficiente. Yo quiero que ame el área, ame finalizar jugadas. Que la pise y la sienta. El día que marque 10-15 goles en la Premier será aún más completo”.
A Mikel le pedimos opinión sobre su rival en la última jornada de la CL. Leemos su reflexión completa: “Me encanta cómo trabaja Míchel y lo que está haciendo. Ha montado un proyecto con gran ilusión y gran capacidad de evolución y de creer. Me encanta la idea de Míchel y cómo la transmite hacia fuera y hacia dentro... y la valentía del equipo en cualquier campo. Ya lo dije: de todos lo entrenadores de Primera es de los que más merito tuvo el año pasado. Tanto él como Quique [Cárcel, director deportivo del club] a nivel de planificación. Me gusta cómo habla de la gente, al margen de sus decisiones deportivas, que son muy buenas”.
Mikel sabe que el club nunca ha conquistado la Champions, aunque estuvo cerca en la época de Arsène Wenger tras aquella final de 2006 contra el Barça: “No la tenemos, y eso habla de la dificultad. No sólo hay que estar sino hacerlo, y se van a tener que dar muchos pasos en la correcta dirección para lograrla. La ilusión y el camino están diseñados, pero… Por ahora, en esta campaña, estamos contentos por lo hecho, pero queda rematar en Girona. La Champions es una asignatura pendiente de hace muchos años en el club”.
El entrenador donostiarra alude a la historia de nuevo: “Si ves el rendimiento del equipo estos años, en otro contexto ya habríamos conseguido algún título más grande, pero ahora nos está faltando algo. Es la realidad. Y hay que buscar ese margen de mejora para dar un salto más e intentar ganar los títulos grandes, a los que siempre debe aspirar este club”.
Estar entre los ocho primeros está al alcance de los ‘gunners’ esta noche. Así lo ve el ‘míster’: “Tener esa opción demuestra que hemos sido consistentes y dominadores por ahora. A partir de ahí, si ves la lista de rivales… Hay clubes que tienen más experiencia y éxito en los últimos años en CL que nosotros. No hablo sólo del Madrid sino del City, PSG, Bayern y otros. Hay tanto nivel…”.