Huelga decir que Naoya Inoue (27-0-0, 24 KOs) es todo lo contrario a Ryan García y quizá por eso no parece tener mucho interés en el mercado estadounidense, aunque su popularidad en tierras niponas es tal que peló en el icónico Tokyo Dome ante 55.000 espectadores en su anterior combate. Muchos le piden al ‘Monstruo’ que regrese a América y pasee la bandera japonesa por este gran escaparate, como hace el bateador y lanzador de Los Ángeles Dodgers Shohei Ohtani, pero el púgil tiene sus condiciones.
Debido a su baja exposición mediática en Occidente, Inoue, quizá el boxeador más espectacular del momento (nº 2 libra por libra para The Ring), sigue pasando algo desapercibido para el gran público. Este martes peleará por segunda vez este año y se enfrentará al irlandés TJ Doheny. Este veterano de 37 años jamás ha sido noqueado y fue campeón del mundo del supergallo por la IBF en 2018 en un combate en japón contra Ryosuke Iwasa. En esta ocasión estarán en juego las cuatro coronas que ostenta el rey absoluto de esta categoría. Inoue, Terence Crawfor y Oleksandr Usyk pueden presumir de ser los únicos púgiles que han sido indiscutidos en dos pesos distintos.
Alejado del show y acostumbrado a ambientes deportivos más formales, Naoya no descarta volver a Estados Unidos, donde ha combatido tres veces (dos en época de pandemia) y Top Rank se encarga de promocionarlo. Bob Arum no deja de elogiarlo y asegura: “Es el mejor que he visto nunca”. El campeón, que no domina la lengua de Shakespeare, es una verdadera estrella en su país y advierte: “Depende de en qué condiciones. Ahora mismo, para las categorías de peso inferiores, Japón es un gran escenario para nosotros. Si se dan las condiciones en Estados Unidos que me permitieran mejorar, lo consideraría”.
En cualquier caso, Naoya es consciente del impulso que supondría para su popularidad triunfar en los grandes escenarios de Las Vegas o Nueva York: “Por supuesto, si peleo en Estados Unidos, obtendría más reconocimiento y podría convertirme en una de las caras del boxeo”. Con 31 años, ‘The Monsters’ ya ha tenidos 22 peleas de título mundial (el récord son las 37 de Julio César Chávez) y todavía está a tiempo de hacer las Américas.