El Real Betis está próximo a cerrar el fichaje de Antony, un extremo ofensivo de apenas 24 años que el Manchester United cederá al equipo verdiblanco con la esperanza de que vuelva a ser apenas un atisbo (con eso bastaría) del jugador que los ‘diablos rojos’ convirtieron en el segundo fichaje más caro de su historia. En 2023, se lo compraron al Ajax por 95 millones de euros.
Sólo Paul Pogba (otro refuerzo que tampoco ha salido muy bien) había costado más: 105 millones. Harry Maguire (87 millones) cierra el podio de estas inversiones. Las tres con escaso rendimiento para prolongar la maldición de un equipo que tiene complicado, incluso tras la llegada del luso Ruben Amorim, clasificarse para cualquier competición europea. Las apuestas de Betfair apenas le dan un 4,76% de probabilidades implícitas de acabar entre los seis primeros.
Antony, decadencia en dos años
En el caso de Antony, algo se le pudo ver en su primera campaña en Inglaterra, cuando hizo ocho goles y dio tres asistencias en 44 apariciones. No eran los 12 goles y 10 asistencias con las que había cerrado el curso anterior en el Ajax (apenas 33 partidos) pero sí una aportación medianamente decente que, sin embargo, ha ido en caída libre. Un año después no pasó de las tres dianas y dos asistencias y en el curso vigente sólo ha visto puerta una vez en 14 duelos oficiales disputadas. La nada para una inversión tan millonaria.
Claro que ya en su momento Antony fue un fichaje arriesgado. Primero, porque ya se sabía de qué pie cojeaba. Criado en una infancia difícil (él mismo ha confesado que usaba el fútbol para escapar de los graves problemas de su entorno), ya protagonizó algunos problemas cuando explotó como niño prodigio en el Sao Paulo, un histórico de Brasil que lo firmó procedente de un equipo de fútbol sala. Sus habilidades de regate en cancha pequeña pronto las exhibió sobre un tapete de fútbol once.
Una vida demasiado deprisa
Pero esa evolución de juego no terminó de tener una maduración personal acompasada a los saltos con los que la vida le fue permitiendo asimilar la velocidad acelerada con lo que sucedía todo a su alrededor. Padre a los 19 años, fichó en 2020 por el Ajax para incrustarse en el proyecto que sirvió de heredero precisamente al de Ten Hag.
El ex técnico del United, clave en su llegada a Old Trafford, lo utilizó como parte de la maquinaria con la que trató de mantener el ritmo que, dos años atrás, le había permitido acceder a semis de la Champions junto a una generación única formada por De Jong, Tadic, Ligt o Van de Beek entre otros. Los de Ámsterdam pagaron 16 millones por su fichaje y sólo dos cursos después, lograron arrancarle al United 95 millones en una operación que, además, se cerró tarde. Firmó el 30 de agosto de 2022, casi con la bocina del fin del mercado sonando sobre su cabeza.
Esperanza doble de reencuentro en Sevilla
Ten Hag le dio confianza en los inicios, pero los problemas y la falta de adaptación siguieron persiguiéndole hasta hacerse ganar la fama de un jugador con más bronca que fútbol, fácil de sacar de los partidos y tendencia a la filigrana tan estética como inútil. Un caso perdido de rendimiento puro y duro que, dicen los puristas de la Premier, quizá pueda estar lastrado por la maldición de un United que convierte en latón (casi) todo lo que toca.
Con esa esperanza ahora lo firma un Betis que necesita ilusiones frescas para enderezar el rumbo tras un mal cierre de 2024 y un pésimo comienzo de 2025. Con Pellegrini incluso puesto en entredicho y el Sevilla (uno de los peores Sevilla en mucho tiempo) sobrepasándole en la clasificación, el esfuerzo de Antony por darle un vuelco a su vida (más la presencia de algún compatriota como Vitor Roque) puede animar a recuperar su mejor versión y, de paso, relanzar a los verdiblancos.