Los Sixers ganaron su décimo duelo de la temporada, 111-108, en un partido con 32 puntos de Tyrese Maxey y 26 puntos, 9 rebotes y 8 tapones de Victor Wembanyama, primer jugador en encadenar dos partidos seguidos de 8 o más tapones desde que lo hiciera Anthony Davis en 2013. Pero todo eso quedó eclipsado por la caótica primera parte vivida en el Wells Fargo Center y difícil de olvidar.
Ni Maxey ni Wembanyama fueron los máximos protagonistas (el de los Spurs, un poco sí), ese papel quedó reservado para Joel Embiid y, sobre todo, para la árbitro Jenna Schroeder, que dejó el partido, con dos expulsiones, sin pívot camerunés y sin su compañero Andre Drummond, en acciones que no están relacionadas. Aunque la de Drummond tuvo un final inesperado.
El partido de Embiid, el segundo seguido desde su fractura de pómulo, duró sólo 14 minutos. Tuvo que marcharse antes del descanso por dos técnicas muy rápidas. La primera llegó después de que le señalaran una falta en ataque cuando iba hacia canasta, chocó con Wembanyama y ambos se fueron al suelo. Faltaban 2:59 para el final del segundo cuarto, y Embiid dejó salir a la fiera que lleva dentro.
El camerunés se levantó como un resorte y se fue a protestar de manera muy vehemente a la árbitro Jenna Schroeder, que señaló la primera de las técnicas por las protestas e incluso por la intimidación del jugador, que ya estaba fuera de sí.
Embiid se había ido al banquillo, frenado por Lowry, pero de repente el jugador se dio la vuelta y volvió a cargar contra los árbitros, obligando de nuevo a actuar a Lowry, a Nick Nurse y a oros miembros del banquillo de los Sixers. Embiid se ganó una segunda técnica y con ello la segunda expulsión de su carrera. Y dejaba el partido con 9 puntos y tres rebotes en 14 minutos.
Esta, en realidad, fue la segunda expuslión del partido porque antes ya se había ido antes de tiempo Andre Drummond y no sin cierta polémica y circunstancias extrañas. A 8:13 para el final del segundo cuarto, Drummond empujó a Wembanyama en la lucha por un balón en la pintura y se llevó la técnica. Segundos después, Drummond pareció volver a empujar al francés ganándose la segunda técnica, de Jenna Schroeder, que lo expulsó.
Drummond se fue a vestuarios, pero los árbitros revisaron la acción y cambiaron su dictamen, quitaron la segunda técnica a Drummond, que volvió hacia la pista desde el vestuario donde se tuvo que vestir de nuevo, e indicaron una técinica a Wembanyama por flopping, técnica que Maxey convirtió en un punto desde el tiro libre.
Poco después, la jugada se resolvió con la decisión arbitral de que Drummond había pisado a Wembanyama de forma accidental y este cayó al suelo. Así que eliminaron la técnica por flopping y el tiro libre de Maxey para reiniciar de nuevo el partido.
“Todo fue muy extraño”, se quejaba el entrenador de los Sixers Nurse. Según el informe al final, los árbitros apreciaron que Drummond pisa a Wembanyama en la segunda acción y le hace caer. “Me pisa y me hace caer”, explicaba el francés. “No pretendía que fuera falta ni nada de eso, sólo me pisa y yo caigo”.
Durante el resto del partido, Wembanyama se llevó una pitad de la afición de los Sixers cada vez que tocaba un balón. Al final del choque, Embiid salió del vestuario con una enorme sornrisa para celebrar junto a sus compañeros el triunfo sobre los Spurs.