Álvaro Medrán (Dos Torres, 1994) ha vivido en primera persona el ‘boom’ del fútbol saudí. El ex de Real Madrid, Getafe, Alavés, Valencia y Rayo aterrizó en Arabia antes, incluso, que Cristiano. Cumplió con nota en su primera temporada en Al-Taawoun -marcó seis goles- y ahora está expectante por ‘medir fuerzas’ con los recién llegados: Benzema, Kanté, Fabinho, Mané, Mahrez, Brozovic…
Pregunta. ¿Qué le llevó a Álvaro Medrán a fichar por Al-Taawoun?
Respuesta. Terminé contrato con Chicago Fire, quedaba libre, y me llegaron varias propuestas. Un intermediario se puso en contacto con un amigo para transladarle el interés de un equipo de Arabia Saudí y mi representante [Borja Couce] me consiguió varias cosas más. Es curioso. Tenía una oferta del Inter Miami, pero finalmente me decidí por venir aquí.
Tenía una oferta del Inter Miami, pero preferí venir a Arabia
P. ¿Por qué?
R. Ya había jugado un tiempo en la MLS y quería cambiar de aires. Al principio no sabía muy bien dónde venía, pero un excompañero, Kaku, me habló muy bien de Al-Taawoun y de La Liga. La verdad es que se están haciendo muy bien las cosas.
P. MLS o Saudi Pro League. ¿Qué Liga es mejor?
R. Yo siempre digo que el jugador árabe tiene más calidad, mientras que en EE.UU. hay mayor intensidad, fruto de la ética de trabajo que tienen en el día a día.
P. Para el espectador neutral, ¿cómo es la Liga saudí?
R. Hay jugadores de calidad y se juega al ataque, tanto que hay partidos que se rompen y resultan algo desorganizados. Se busca marcar muchos goles, lo que la hace atractiva para el espectador.
En la Liga saudí se busca marcar muchos goles, lo que la hace atractiva para el espectador
P. Sinceramente, cuando llegó, en enero de 2022, ¿se esperaba este ‘boom’ de la Liga árabe?
R. No, nadie se lo podía esperar, pero a raíz de la llegada de Cristiano Ronaldo todo cambió. Él dijo que ésta Liga iba a ser ‘top’. Había quien, incluso así, podía tener dudas, pero yo, ahí sí, lo tuve claro: no iba a exponerse a afirmar eso y que no fuera verdad. Se ha visto este verano con el nivel de los jugadores que han llegado. Si sigue así, claro que puede convertirse en una Liga grande.
Si sigue así, claro que puede convertirse en una Liga grande
P. La Saudi Pro League ha generado una gran expectación a nivel mundial. ¿Cómo afronta el inicio de la nueva temporada?
R. Estamos muy expectantes. Empezamos contra Al-Fateh, el equipo de Tello y luego nos enfrentamos a Cristiano. Los fichajes han animado a la gente. Los estadios se van a llenar más y eso va a generar un gran ambiente, lo que también motiva más a los jugadores. Creo que va a ser una buena temporada para Arabia.
P. Usted coincidió con Cristiano y Benzema. ¿Por quién le preguntan sus compañeros?
R. Me preguntan mucho por cómo es Cristiano y Benzema en el vestuario, por cómo se comportan. Yo siempre les digo que son personas normales, pero con una capacidad extraordinaria para jugar al fútbol.
Mis compañeros me preguntan mucho por cómo es Cristiano y Benzema en el vestuario, por cómo se comportan
P. A Cristiano ya tuvo la oportunidad de enfrentarse la temporada pasada. ¿Cómo le fue?
R. Los compañeros me decían que le pidiera la camiseta, pero yo también la quería para mí y, finalmente, me la dio firmada. Estuve hablando un buen rato con él y con Álvaro González. Nos ganaron 2-1, pero el duelo personal me lo llevé yo que marqué y él no [ríe].
P. De los nuevos, ¿a quién tiene más ganas de enfrentarse?
R. A Benzema. Es ‘top’. Es increíble verlo jugar. Cualquier cosa que hace lo hace con la mayor calidad, pero yo no competiré contra Karim, sino contra Kanté.
P. La ‘corona’ ha potenciado a Al-Nassr, Al-Ittihad, Al-Hilal, Al-Ahli… con una importante inyección económica. Al-Al-Taawoun acabó quinto la temporada pasada. ¿Qué podemos esperar de su equipo en ésta?
R. Hay cinco grandes, con Al-Shabab, a los que sumaría a Al-Ettifaq y la temporada pasada fuimos el primero de los ‘no grandes’. Teníamos buena base y creo que estamos formando un buen equipo. Nos faltan un par de piezas, pero creo que podemos hacer otra buena temporada.
Ojalá podamos repetir lo del año pasado y estar lo más arriba posible. También tenemos muchas esperanzas puestas en llegar lejos en Copa. Al fin y al cabo tenemos más opciones que en la Liga.
P. A nivel individual completó una gran temporada: marcó seis goles y repartió una asistencia.
R. A nivel goleador me fue muy bien. Es cierto que esperaba haber dado alguna asistencia más. Fue un buen año, pero tengo ganas de mejorarlo. Aquí estoy jugando de ‘8’, de interior. El míster me pide que baje a recibir para ayudar en salida, pero también me da libertad para llegar a 3/4 y hacer mi juego, que es como más disfruto.
La temporada pasada fue buena a nivel goleador, pero tengo ganas de mejorarla
P. Tiene contrato hasta 2024. ¿Dónde se ve dentro de un año?
R. Tengo opción para renovar por otro año y me gustaría hacerlo bien y poder seguir aquí. No estoy pensando en volver. Además, van a seguir llegando grandes jugadores a Arabia.