César Soto Grado (44 años) no se impresiona fácilmente. Es más, el elegido para el derbi tiene como una de sus características el gesto imperturbable con independencia de lo que suceda alrededor. El ruido no le afecta. Lo más mínimo, tal y como lleva demostrando en el último lustro, en el que ha pasado a ser de los elegidos por el CTA para partidos que arrancan cargados de tensión.
Lo dice el historial de un colegiado al que le gusta explicar, si preguntan y lo hacen de una manera educada, lo que sucede más allá de su famosa frase: “Habéis tenido noventa minutos para marcar un gol”, dicha a los jugadores del Real Madrid en un vacío Di Stéfano ante Osasuna.
Soto Grado ha dirigido al Real Madrid en 18 ocasiones, al Valencia en 14, con el Atlético en tercera posición con 13 partidos, uno más que al Barcelona, clara muestra de que su sitio actual está entre los denominados grandes.
Ha dirigido dos veces al Madrid esta temporada
En la actual temporada ha dirigido en dos ocasiones al Real Madrid. Arrancó la Liga en Mallorca, en partido que terminó en empate y con un futbolista menos de los de Ancelotti tras la expulsión de Mendy, circunstancia que se repitió ante el Valencia con la roja a Vinicius. Getafe y Valencia han sido los dos rivales que ha tenido el Atlético con el riojano de juez en la presente temporada.
En la pasada temporada fue el encargado de dirigir el Clásico del Bernabéu, que terminó con victoria blanca por 3-2 y que el postre llegó en forma de amenaza azulgrana de pedir la anulación del partido por lo que Laporta consideraba un atropello de arbitraje ante la no concesión de un gol a Lamine por falta de evidencia de que el balón en cuestión hubiera entrado en la portería de Lunin. Cólera de los dirigentes del equipo catalán, como la que mostró Gil Marín hacia Soto Grado tras una segunda amarilla no enseñada a Ceballos en un derbi de Copa en enero de 2023.
Ambas escenas, con dos de los clubes ofendidos por la actitud actual del Real Madrid, no le impresionaron a un colegiado que esta misma semana ha ejercido de VAR en el derbi copero de Atenas que dirigió Martínez Munuera entre Olympiacos y Panathinaikos. Los desafíos le van y motivan, tal y como ha demostrado en su clara trayectoria ascendente, esa que le ha llevado a ser internacional.
Llega a los partidos con la lección aprendida y no por aquello de ser profesor y sí por lo que considera deber de conocer a los futbolistas al detalle y estar preparado ante lo que pueda pasar, en un reto imprevisible como es dirigir un partido de fútbol. “Me gusta más estudiar la globalidad de los jugadores. Si juega uno a pierna cambiada, pues ojo porque probablemente vaya hacia afuera y no hacia dentro y si va por su banda, atento a las manos a la hora de centrar. Claro que los estudiamos, jugadores que van más al suelo, otros que buscan el contacto, los que protestan más… estar preparados pero sin condicionarnos con que un jugador se tira porque le pueden hacer el penalti más claro del mundo y no lo voy a pitar. Hay que limpiarse un poco”, comentó a MARCA el pasado verano.
Los árbitros le eligieron el mejor de la pasada temporada
Todo ello le valió la distinción de mejor árbitro de la pasada temporada para los suyos, es decir, el Comité Técnico de Árbitros. Apreciado por los compañeros, está ante su última temporada y apunta a posible árbitro de la final de Copa.
No se cierra a hablar con los futbolistas, pero lejos de gestos cara a la galería. Lo hace al estilo de los hermanos Williams, es decir, por lo ‘bajini’. “Los jugadores saben que pueden hablar conmigo, pero no me gusta cuando se ve la protesta, brazos arriba y de malas maneras. Se lo digo a ellos. Si me habláis con educación, podemos hablar de todo, si me vienes protestando, no paso una y me pongo demasiado serio”. Pues así es y así será en el derbi, partido que le motiva al máximo, con independencia del ruido de toda la semana.
Su ángel de la guarda será De Burgos Bengoetxea, otro de los importantes para el CTA. El VAR del derbi es suyo y es otro de los colegiados a los que el ruido no les asusta porque lleva toda su vida deportiva y no deportiva acostumbrado a la presión. Suya y ajena.