Un nombre por encima del resto en el eslalon de Courchevel de este 30 de enero: el de Mikaela Shiffrin. La mejor esquiadora del mundo regresaba a la competición después de la seria lesión abdominal que sufrió en Killington el pasado 30 de noviembre cuando bajaba en busca de su victoria 100 en la Copa del Mundo. En ese camino, la de Vail se ha perdido cuatro pruebas de esalon, lo que la aleja del globo, pero su regreso llega a las puertas de los Mundiales de Saalbach. ¿Cómo estaba Mikaela? Esa era la pregunta al abrirse la carrera. “Claro que está el miedo de que te vuelva a pasar, los nervios”, explicaba Shiffrin antes de volver a la pelea. Cuando cuatro horas después se cerró el esalon de Courchevel, Mikaela fue décima en una carrera en la que la croata Zrinka Ljutic ganó por tercera vez esta temporada, con la sueca Sara Hector segunda y la alemana Lena Duerr en la tercera plaza. “Estoy aturdida, no sé qué ha pasado. Esto es un sueño”, explicaba la croata a Eurosport tras ganar en Courchevel. “Cuando iba al colegio soñaba en hacer lo que hacía Mikaela”, contaba Ljutic a MARCA hace un par de semanas. Ya lo hace, y por primera vez ante los ojos de su ídolo de cuando era niña.
Hubo que esperar hasta el dorsal 6 y ver bajar sobre la nieve de Courchevel a las mejores de lo que va de temporada. Tras abrir la tarde la austriaca Katarina Liensberger (52.46), al bajar Mikaela el mejor tiempo era el de la croata Zrinka Ljutic. La de Zagreb puso tierra de por medio con todas sus rivales. Su 51.88 mejoró en 0.19 a la suiza Wendy Holdener, que fue quien más se le acercó. Porque Ljutic alejó en más de medio segundo a la tercera (Liensberger, a 0.69) y partir de ahí Swenn Larsson (a 0.82), Shiffrin, que notó el parón pero non tando como para alejarse de las mejores (0.87, y quinto lugar), o una Camille Rast, líder de la especialidad, que se fue lejísimos (1.49). Nada sencillo fue el trazado de esa primera bajada.
La pista, la Stade E. Allias, notaba el agua caída en las últimas jornadas y las marcas decían que la segunda manga iba a tener movimientos. La apertura de la parte decisiva del último eslalon antes del parón mundialista, el séptimo de los 10 de esta temporada, le tocó a la austriaca Lisa Hoerhager. Con un trazado menos sinuoso y más veloz que el primer acto, el baile en la primera plaza tardó en llegar. A la austriaca no la sacaron del liderato hasta la séptima bajada, la de la sueca Hanna Aronsson. Pero el tiempo de la austriaca le iba a valer para remontar un buen puñado de posiciones.
A mitad del segundo acto se acumularon las descalificaciones y Aronsson mantuvo el liderato hasta que Suiza tomó el relevo al mando con Melanie Meillard. Pero fue un visto y no visto, porque la albanesa Lara Colturi marcó el mejor tiempo de manga para asaltar la primera plaza. Eran tiempos buenos, pero sabían que la gran pelea no iba a ir con ellas. Así se entraba al baile de las diez mejores.
La líder del eslalon, Camille Rast, se puso primera al ir de menos a más. En busca de puntos, mejoró en dos centésimas el tiempo de Colturi. Iba a mejorar, pero no se sabía si tanto como para conservar el liderato. La siguiente en pasar por la silla de líder fue la alemana Lena Duerr. Siempre competitiva, la de Múnich fijó el crono a batir en 1:46.34. En dos centésimas lo rebajó Sara Hector. A Rast se le complicaba mantener el peto, pero quedaba carrera.
Con la sueca en cabeza llegó el turno para Shiffrin. Miki sufrió desde el inicio y se echó de menos su modo avasallador. Se fue lejos, pero era el día de su vuelta y sus cuentas pasaban por llegar y coger sensaciones para los Mundiales. Y eso estaba logrado. Aplazada la opción de la victoria 100 de Shiffrin, se lanzaba la gran batalla.
Anna Swenn Larsson se quedó fuera de combate al engancharse en una puerta que la dejó sin velocidad. Tanto que se quedaba fuera de las 20 mejores. La austriaca Liensberger, la gran baza de su país, entregó su ventaja en la parte final. La sueca Hector aseguraba su tercer podio en eslalon. Que fue su primera segunda plaza al errar Holdener y quedar descalificada. Sólo quedaba Zrinja Ljutic. La vencedora en Semmering y Kranjska Gora voló para ganar en Courchevel con 1.26 de ventaja. Una exhibición de la que no quieren que la comparen con Janica Kostelic, pero no hace más que dar argumentos para que se haga.
A falta de tres pruebas para decidir el pequeño globl y la especialidad en pausa hasta el 25 de febrero (Sestriere), la clasificación queda con Camille Rast en cabeza (450 puntos), 41 más que Ljutic y 105 sobre Holdener. Y en la General manda Federica Brignone (799 puntos), con 70 sobre Lara Gut y 192 respecto a Rast.