Caer y levantarse. Da igual LaLiga, donde llegó a estar a 10 puntos de un Barça al que ahora mira por el retrovisor, o la Champions, donde tras caer goleado ante Benfica y Lille (vapuleado ante los lusos, faltos de pegada ante los franceses) se llegó a tener incluso por meterse entre los 24 primeros.
Quedaban cinco partidos para levantar el vuelo pero el escenario no podía ser más sombrío. Había que ir a París a medir el músculo y talento de los galos, pero también rendir visita a dos equipos inferiores -pero con estadios donde podían sorprender- como Sparta de Praga y Salzburgo. También, por añadir madera, recibir a uno de los conjuntos más en forma de Europa, el Bayer de Xabi Alonso.
De este laberinto salió el Atleti quinto de forma mágica… e inesperada. Porque lo era hasta para el más optimista de los rojiblancos sumar un pleno al 15 de puntos que le harían pasar de verse con opciones e quedarse fuera… a meterse entre los ocho primeros. En concreto, en un más que meritorio quinto lugar que refrenda una vez más que es élite continental.
Una expedición feliz
“El quinto puesto es más que meritorio, hay que ponerlo en valor”, deslizaban los que viven el día a día rojiblanco todavía en el Red Bull Arena. La numerosa exposición rojiblanca quería destacar lo logrado en una remontada histórica. La cara de felicidad de Enrique Cerezo, presidente, Antonio Alonso, vicepresidente, y los directores generales Óscar Mayo y Carlos Bucero era el mejor ejemplo del éxito conseguido
Y es que desde el palco a la caseta todos eran conscientes de la importancia de abrochar el objetivo, entrar directamente a los octavos y aparcar la Champions hasta marzo. Liberar el calendario de dos duelos durísimos y poder centrarse en lo que viene en LaLiga (entre otros, el derbi del Bernabéu) y en meterse en las semifinales de la Copa del Rey (el Getafe medirá la fiabilidad rojiblanca el próximo martes).
Con un calendario exigente a mas no poder, disponer de dos semanas enteras para entrenar, descansar y preparar la cita del fin de semana es una bendición para un cuerpo técnico que, desde que arrancó la remontada continental, tenía claro que era fundamental evitar los dieciseisavos de final.
La realidad de Madrid, Bayern, City…
Inciden los rojiblancos, por ahí, que el mérito de lo logrado alcanza mayor dimensión viendo los equipos que han caído al diabólico cruce. Los últimos campeones (Real Madrid y Manchester City), dos de los que siempre están entre los favoritos (Bayern y PSG) y el actual subcampeón (Borussia Dortmund) son solo cinco de los equipos que se verán obligados a jugar 180 minutos (210 si hay prórroga) a vida a muerte.
Los choques fratricidas provocarán que algunos de ellos no aparezcan entre los 16 elegidos para pelear una orejona que tiene destino final en Múnich. Cosas del calendario, una ciudad en la que los rojiblancos quizá tengan que ir para disputar unos octavos de final durísimos que, insisten en los despachos, no deben hacer perder el foco del quinto puesto mágico… e inesperado.
Sin miedo a ningún rival…
Aunque el rival en octavos será duro (el Celtic es la única posible perita en dulce pero nadie se imagina que acabe siendo el cruce por delante de Madrid, Bayern o City) la realidad es que existe confianza en la entidad de poder mirar de tú a tú a cualquiera de ellos. Lógicamente, habrían preferido un camino con menos espinas pero nadie olvida que este equipo ha sido capaz de tumbar al Bayern de Pep, al Barça de la MSN, al Chelsea de Mou o al Liverpool de Kloop. Para los que piensen que es el pleistoceno el curso pasado acabaron con uno de los mejores equipos del momento: el Inter de Milán. De ahí que no exista miedo y sí confianza en poder agrandar la lista de víctimas ilustres.