La cantera ‘cityzen’ se reivindicó a lo grande en el 8-0 sobre el Salford City en FA Cup. Nico O’Reilly y Divin Mubama, fichado del West Ham, marcaron su primer gol con los ‘mayores’, mientras que James John McAtee (Salford, 18-10-2002) firmó el primer ‘hat-trick’ de su carrera.
El dorsal ’87’, que ya sabía lo que era marcar en Champions con los ‘sky blues’, rubricó el primer triplete de un jugador inglés del City en FA Cup… desde Robbie Fowler en 2006.
Guardiola: “Es un jugador especial”
“Marcó tres goles, pero puede jugar mejor. Su primera mitad fue mejorable… pero lo subsanó con su gran ética de trabajo, su compostura y su ritmo”, reconocía Pep Guardiola, que no dudó en lanzar ‘flores’ al mediapunta inglés, internacional sub 21: “Es un jugador especial”.
Y tanto. Tras dos cesiones al Sheffield United -marcó 14 goles y repartió ocho asistencias en 75 partidos entre Premier y Championship-, McAtee, poco a poco, se ha abierto hueco en la (corta) rotación del City. “Se lo he dicho a Begiristain. No quiero que se vaya cedido ni traspasado. Necesito su habilidad específica en pequeños espacios”, advertía Pep en verano.
No quiero que se vaya cedido ni traspasado. Necesito su habilidad específica en pequeños espacios
Pep Guardiola
El tiempo le ha dado la razón. McAtee, recientemente, ya resultó providencial -sustituyó a Foden en el 66′- en el 0-2 ante el Leicester. Su cambio de ritmo para romper a Kristiansen abrió una ‘autopista’ para el gol de Haaland. “No tengo dudas con él, en absoluto. No ha hecho ni una sola mala acción. Es tan maduro…”, apuntaba Guardiola tras su actuación ante los ‘Foxes’.
Lo cierto es que McAtee ha sobrevivido a la ‘diáspora’ que se ha llevado por delante a los principales talentos de la Academia ‘sky blue’ en los últimos años. “Es hincha del City. Ha estado en la cantera durante muchos años y es uno de los mayores talentos de su generación junto a Jadon Sancho, Cole Palmer, Romeo Lávia, Morgan Rogers, Harwood-Bellis y Liam Delap”, apunta el exentrenador de Barcelona y Bayern.
Es uno de los mayores talentos de su generación junto a Jadon Sancho, Cole Palmer, Morgan Rogers y Liam Delap
Pep Guardiola
Con todos ellos, en mayor o menor medida, ha hecho ‘caja’ el City: 47 millones por Palmer, 23 por Harwood-Bellis, 22 por Lávia, 21 por Sancho… McAtee, en cambio, lucha por cumplir su sueño de niño. “James jugaba con todos ellos y siempre era su capitán. Estoy muy, muy, muy contento de que esté aquí con nosotros”, insiste Guardiola.