El base de Oklahoma City Thunder, Alex Caruso, firmó una extensión de su contrato con los Oklahoma City Thunder, líderes de la Conferencia Oeste (22-5), por cuatro temporadas (hasta la campaña 2028-29) y 81 millones de dólares según confirmó su agente Greg Lawrence (agencia Wasserman) a ESPN, que adelantó una noticia confirmada poco después por los Thunder, que no oficializaron los términos de su renovación.
Sorprende cuando menos que la franquicia de Oklahoma vaya a desembolsar ese dineral por el exterior de 1,96 m y 30 años a tenor de los números que está acreditando esta temporada: 5,7 puntos, 2,9 rebotes, 2,4 asistencias y 1,9 robos en los 20,2 minutos de media que ha jugado en los 19 partidos que ha participado.
¿Por qué van a pagarle los Thunder esa millonada?
El acuerdo se filtró el mismo día de la lotería y puede asegurarse que a Caruso le ha tocado el gordo. ¿Se han vuelto locos en la NBA para pagar esa millonada a un jugador así? ¿A qué obedece este movimiento de los Thunder? El sábado se convirtió en elegible para una extensión y un día después su franquicia, que esta campaña le pagará 9,9 millones, la hizo efectiva atendiendo casi exclusivamente a sus dotes defensivas, claves a su juicio en la buena marcha del equipo.
Caruso llegó a los Thunder el pasado verano siendo ya un jugador de reparto muy codiciado y una prioridad a largo plazo para los líderes del Oeste. Esta temporada se ha asociado con Lu Dort y Cason Wallace para darle a Oklahoma varios defensores de primer nivel alrededor de las estrellas Shai Gilgeous-Alexander , Chet Holmgren y Jalen Williams, convirtiéndolo en el mejor equipo defensivo de la NBA, una de las claves de su éxito.
Un defensor de élite
El base-escolta es un jugador versátil y un defensor de élite, ocupando el segundo lugar en la NBA esta temporada en porcentaje de tiros de campo permitidos como defensor a jugadores que hicieron al menos 150 tiros. También ocupa el segundo lugar en puntos por intercepción directa permitidos como defensor con manejo de balón entre los jugadores que defendieron 115 bloqueos con balón, según Second Spectrum.
Además, esta temporada promedia 1,9 robos, la cifra más alta de su carrera, y, según ESPN Research, ocupa el quinto puesto en intercepciones por partido entre los jugadores que han participado en 15 partidos o más. Esa virtud defensiva ha llevado a los Thunder a desembolsar esa millonada por un jugador que estuvo cuatro temporadas en Los Angeles Lakers, con quienes se proclamó campeón en 2020. Luego se unió a los Chicago Bulls durante tres temporadas y promedió 10,1 puntos por partido, el máximo de su carrera, en 2023-24.
Este es un lugar que creo que está ascendiendo y eso es algo de lo que quiero formar parte. Por eso estoy aquí… Todo lo que representan los Thunder son cosas que yo represento
Alex Caruso (Jugador de los Thunder)
Caruso no fue seleccionado en el draft de la NBA de 2016 y comenzó su carrera profesional como miembro del campo de entrenamiento de los Thunder, llegando a jugar para su filial en la G League, los OKC Blue, en 2016-17. Ahora, ocho años después, el jugador ve recompensado su esfuerzo con un contratazo que no le ha pillado por sorpresa: “Obviamente, este es un lugar que creo que está ascendiendo y eso es algo de lo que quiero formar parte. Por eso estoy aquí. La gente no negocia con jugadores en el último año de su contrato a menos que esperen mantenerlos durante un tiempo. Así son los negocios. Todo lo que representan los Thunder son cosas que yo represento”, dijo Alex Caruso a Jake Fischer.