La fase Liga de este nuevo modelo de Champions League ya ha terminado sin grandes sorpresas que hayan apeado de las siguientes rondas del torneo a los máximos favoritos a ganarlo. Cierto es que la fase de la repesca para los octavos dejará cruces interesantes (habrá, sí o sí, un Bayern – Manchester City o un Real Madrid – Manchester City), pero todo resuelto sin que en la última jornada de 18 partidos en horario unificado dibujara ningún drama.
La posible caída precisamente del City de Guardiola fuera de la repesca fue el único morbo, pero su triunfo ante el Brujas lo colocó de nuevo entre los 24 primeros y, por lo tanto, con opción de repesca. Pero, ¿qué habría pasado con esta última jornada si la competición se disputase como un playoff puro? Esto es, ¿qué habría pasado si en lugar de haber una repesca directamente se hubieran clasificado los 16 primeros para octavos? Ahí el escenario habría sido totalmente diferente. Y habría dejado más de un drama.
City y Juventus habrían caído
El más importante de los tropiezos en este hipotético escenario habría sido que el propio Manchester City habría quedado eliminado de la Champions. Los ‘sky blues’ han terminado en la 22ª posición y, con ese formato de playoff convencional, no hubieran entrado en el top-16, como se llamaba antaño a los clasificados en Euroliga de baloncesto para los octavos. Afortunadamente para los ingleses, el City sigue adelante, y además como uno de los favoritos en las apuestas de Betfair a llevarse el torneo, con una cuota de 9.5 por euro apostado a que logra su segunda orejona.
Pero la eliminación del Manchester City no habría sido el único gran patinazo de este formato con playoff tradicional. La Juventus, por ejemplo, también habría caído y no se habría clasificado para los cuartos, al igual que Monaco, Feyenoord o Sporting de Portugal, por citar a varios clubes grandes que no han entrado entre los 16 primeros de esta nueva fase Liga de la Champions League.
Además, un formato tradicional de clasificación para octavos usando solo a los 16 primeros equipos de esta fase también habría regado de emoción la última jornada salpicando a otros grandes. Porque Bayern de Múnich, Borussia, Real Madrid, PSG o Benfica habrían estado en riesgo de entrar entre los equipos que clasificaría para estos simulados octavos de final, añadiendo mucha más tensión a la última fecha de este formato. Claro que con esta fórmula, por ejemplo, el City ya habría quedado eliminado tras caer en París frente al PSG en la penúltima jornada. Matemáticamente inició la jornada sin opciones de estar entre los 16 primeros clasificados.
¿Cómo serían las eliminatorias?
También resulta interesante cómo habrían sido las eliminatorias de octavos con un formato tradicional como el que, por ejemplo, rige en la fase de ascenso de Segunda a Primera on en la disputa del título por la NBA o la ACB. Un playoff de puestos doblados. Es decir, el primero contra el último de los clasificados, el segundo contra el antepenúltimo… y así hasta completar el cuadro.
Cabe recordar que la actual Champions no maneja este estilo y ha creado emparejamientos por dobles equipos para evitar el riesgo de amaños en función de si un equipo garantizaba una u otra posición. Por poner un ejemplo, el Real Madird, va a estar en el mismo bombo que el Bayern (sólo un puesto por encima) para determinar su rival, que saldrá del clasificado número 21 o número 22.
Con un formato puro, éste habría sido el cuadro de octavos con los equipos en segundo lugar (los ocho primeros clasificados) jugando la vuelta en su estadio:
- Benfica – Liverpool
- PSG – Barça
- PSV – Arsenal
- Milan – Inter de Milán
- Real Madrid – Atlético de Madrid
- Bayern Múnich – Bayer Leverkusen
- Borussia Dortmund – Lille
- Atalanta – Aston Villa
Con esta fórmula, además de haber logrado darle mucha más emoción a las últimas jornadas, también se habrían dado duelos espectaculares, como dos derbis de la misma ciudad (Milán y Madrid), un duelo germano entre el Bayern y el vigente campeón de la Bundesliga o un llamativo PSG – Barça (de nuevo) midiendo a Luis Enrique y Flick.