Si el 2024 deja un nombre propio en el Villarreal, ese es el de Alex Baena. A la espera de ver que depara un futuro que se atisba brillante para su carrera, no cabe duda alguna de que el año que se agota va a quedar en su memoria como un periodo absolutamente inolvidable. Su consolidación como uno de los mejores jugadores de La Liga así como los grandes éxitos cosechados con la selección, así lo atestiguan.
En el apartado individual el talentoso centrocampista de Roquetas de Mar ha dado un paso al frente para erigirse en el gran referente ofensivo de su equipo. Si durante las últimas temporadas su crecimiento ya apuntaba un importante futuro, en este 2024 el futbolista ha tomado las riendas del equipo amarillo gracias a su calidad y carácter ganador. Pieza básica en el juego de Marcelino , Baena se hizo un hueco entre el firmamento de estrellas europeas al finalizar la campaña 23/24 como el mejor asistente de las grandes ligas continentales.
Con tan solo 22 años y con 14 pases de gol, igualó los números de un mito como Juan Román Riquelme para firmar la mejor temporada de un futbolista azulejero en dicha materia. Baena superó a jugadores de la talla de Alex Grimaldo (Leverkusen), Watkins (Aston Villa), Florian Wirtz (Leverkusen), Julian Brandt (Dortmund), Nico Williams (Athletic), Leroy Sané (Bayern) o Cole Palmer (Chelsea). Esta temporada su incidencia en el juego castellonense no ha decrecido y también se acerca a los mejores en diferentes registros ofensivos. Además ya suma cuatro goles, con lo que ha demostrado una mejora en lo que era una cuenta pendiente.
Títulos con España
Pero si los éxitos colectivos no han llegado con un Villarreal que no firmó su mejor temporada, estos lo han hecho con la selección. El primero llegó al levantar la Eurocopa con España. Pese a no tener excesiva participación con Luis de la Fuente, el almeriense disfrutó de algunos minutos y pasó a la historia como uno de los campeones del título continental. Tras este título el futbolista ha ido cobrando mayor protagonismo con “La Roja” en los últimos compromisos internacionales y apunta a convertirse en un jugador importante en la selección.
Sin tiempo para el descanso y en lo que fue un verano especialmente intenso, el futbolista viajó a los JJOO de París donde acabó por colgarse el oro olímpico. Un éxito del que fue plenamente partícipe después de anotar un soberbio gol de falta para la historia en la final ante Francia.
En la mira de los grandes para el 2025
Con dicha progresión y juventud, no es de extrañar que su nombre se haya colado en la agenda de no pocos equipos importantes de cara a un futuro cada vez más inmediato. Y en ese sentido en el seno del Villarreal ya extrañó que el pasado verano no llegaron importantes ofertas por el futbolista, cosa que esta temporada agradece Marcelino. Pero de la misma forma son conscientes de que se enfrentarán a dicho “baile” el próximo verano.
Con una cláusula de 60 millones de euros y contrato hasta el 2028, el propio futbolista se refería recientemente a su futuro: “Siempre he dicho que para salir del Villarreal tiene que ser un equipo mejor. Y para mí eso tiene que ser un equipo top 10 del mundo. El Villarreal es el club de mi vida y si algún día llega esa oferta ya nos sentaremos a hablar y veremos lo mejor para los dos”.
Fernando Roig, conocedor del mercado, sabe que deberán enfrentarse más pronto que tarde a dicha situación: “ojalá esté muchos años más, porque está muy a gusto con nosotros y nosotros con él. Veremos qué ocurre y, como siempre, hay tres partes: el jugador, el que compra y el que vende, que tienen que ponerse de acuerdo”