HLV Phan Thanh Hùng của Đà Nẵng chia sẻ: “Trong các đội tuyển góp mặt tại AFF Cup 2024, đội bóng khiến tôi thích thủ nhất có lẽ là Lào. Vì thế, khi ĐT Lào là một trong những cái tên sớm bị loại ở bảng B, tôi thấy tiếc cho họ”.
Sự tiếc nuối của HLV Phan Thanh Hùng cũng dễ hiểu, bởi Lào có lẽ là một trong những đội tuyển có sự tiến bộ rõ rệt nhất lại AFF Cup 2024, dẫu trước đó tất cả đã xác định họ chỉ là đội lót đường. Điều đó cũng dễ hiểu khi ở trận mở màn của bảng B gặp ĐT Việt Nam, các học trò của HLV Ha Hyeok Jun dẫu đã tạo bất ngờ khi cầm chân Việt Nam trong suốt hiệp 1, nhưng đẳng cấp chênh lệch đã khiến đội bóng xứ Triệu voi thua đậm đến 1-4 trong hiệp 2.
Tuy nhiên, ở trận đấu thứ 2 gặp Indonesia, đội tuyển xứ Triệu voi đã khiến tất cả bất ngờ khi cầm hòa đối thủ 3-3, thậm chí có thời điểm họ còn vượt lên dẫn trước 2-1. Trận hòa ngay trên sân Surakata của Indonesia đã khiến tất cả phải bất ngờ, còn các thành của đội tuyển Lào đều không giấu được niềm hạnh phúc. Chưa hết, đến trận đấu gặp Philippines, các học trò của HLV Ha Hyeok Jun thêm một lần nữa khiến mọi người ngỡ ngàng khi cầm hòa đối thủ với tỷ số 1-1.
Đáng tiếc nhất có lẽ là trận đấu cuối của bảng B trước Myanmar. Ở cuộc so kè này, ĐT Lào dẫu bị chủ nhà Myanmar vượt lên dẫn 1-0, nhưng bằng tinh thần và sự hưng phấn, đội bóng xứ Triệu voi đã cân bằng 1-1 rồi vượt lên dẫn 2-1 khiến tất cả bất ngờ. Dẫu vậy, sự chênh lệch về trình độ và kinh nghiệm thi đấu quốc tế chưa nhiều của các cầu thủ trẻ đã khiến Lào thua ngược 2-3, qua đó trở thành đội bóng đầu tiên của bảng B phải dừng bước.
Đến với AFF Cup 2024, Lào mang đến một lực lượng gồm nhiều gương mặt trẻ, với 15 tuyển thủ chỉ ở độ tuổi U23. Trong đó, tiền vệ Phousomboun Panyavong mới 17 tuổi – trẻ nhất đội hình. Trong bối cảnh ấy, HLV Ha Hyeok Jun lại gạch luôn những cái tên nổi bật một thời của bóng đá Lào như "Messi Lào" Vongchiengkham, Thongkhamsavath, Chanthalangsy. Ông thầy Hàn Quốc rõ ràng đã chấp nhận rủi ro và sẵn sàng đón nhận kết quả không tốt tại AFF Cup 2024, nhằm giúp bóng đá trẻ của Lào từng bước chuyển giao thế hệ.
Thực tế, với những gì đã thể hiện tại AFF Cup 2024, người hâm mộ bóng đá xứ Triệu voi hoàn toàn có thể hài lòng với các tuyển thủ trẻ của họ. Bên cạnh đó, lứa học trò của HLV Ha Hyeok Jun cũng cho thấy họ sẽ là một đội tuyển đáng được chờ đợi tại SEA Games 2025. Tiếc cho Lào tại AFF Cup 2024, nhưng lại hy vọng ở Lào vào đại hội thể thao lớn nhất Đông Nam Á vào năm sau.