Todos asociamos la gasolina de 98 octanos a los deportivos, o al menos a aquellos modelos, sean deportivos o no, que usan motores de altas prestaciones. Pero si preguntamos a una gran mayoría por las diferencias entre esta y la de 95 octanos casi todo el mundo se limitaría a decir que el precio.
En efecto, en el momento en que escribimos estas líneas la gasolina de 95 octanos tiene un tarifa media en nuestro país de 1,63 euros, mientras que la de 98 se dispara hasta los 1,81 euros. Pero, ¿qué diferencias hay entre una y otra? Y lo que nos parece una cuestión todavía más práctica: ¿qué pasa si dejo de echarle gasolina de 95 octanos a mi coche y le pongo de 98?
Resistencia a que el combustible se queme
Lo primero que debemos hacer es conocer las diferencias, para tener una mejor idea del ‘alimento’ que compramos para nuestro coche. Como tal vez sepas, este número hace alusión al índice de octanaje, que no es otra cosa que la resistencia a la detonación. Es decir, la capacidad que tiene ese combustible, mezclado ya con el aire, de aguantar que el pistón lo comprima sin llegar a explotar. Y cuanto más resistencia tenga a la detonación y más se retrase la explosión, más rendimiento alcanzará, ya que esto significa que el pistón llega más arriba y, como si cogiera más ‘carrerilla’, es capaz de producir más energía.
Lo normal es que sean los coches de ‘gran cilindrada’ los que requieran gasolina de 98 octanos, pero la referencia que indica en realidad si debemos usar un combustible u otro es la relación de compresión, que es la diferencia de espacio que hay dentro del cilindro entre cuando el pistón está en su punto inferior y cuando está en su punto más alto.
Así, la norma indica que por debajo de 10,5:1 se emplee gasolina de 95 octanos y por encima de esta cifra se recurra a la de 98.
Variando la relación de compresión
Aun así, cada vez nos encontramos con más coches que detectan el octanaje del combustible que hemos echado y varían por sí solos y de forma electrónica su relación de compresión. Salvaguardan así la mecánica, pero también modifican sus prestaciones. Y si el coche puede usar 98 y también admite 95, las prestaciones con este último serán peores, pero no habrá riesgo de producir averías por ello al motor.
Ahora pensemos en un coche para el que el fabricante solo recomiende gasolina de 98 octanos. Si su propietario le echa de 95 octanos una vez, dos o tres no va a ocurrir nada más allá de esa pérdida de prestaciones que no es muy evidente, pero que cronómetro en mano sería clara. El problema si nos acostumbráramos a repostar 95 sería para la vida del motor, porque los pistones bajarían antes de terminar su fase de subida (se reduciría su carrera) y el motor no estaría trabajando de forma adecuada, lo que podría provocar el llamado ‘picado de bielas’.
El picado de bielas consiste en que el pistón está siendo mandado hacia abajo de forma prematura mientras el cigüeñal todavía ordena a este que suba. Y como consecuencia de este choque de fuerzas se acaba partiendo la biela o incluso el cigüeñal.
Pero imaginemos el caso de un conductor que quiere más prestaciones y decide poner gasolina de 98 octanos a un coche diseñado para 95. En este caso no ocurrirá nada. Y al decir nada nos referimos a que ni el coche tendrá riesgo de avería ni conseguiremos mejores prestaciones, ya que el pistón nunca podrá subir tanto como le permitiría el combustible. Es decir, que sería ‘alimento’ desaprovechado y el único que lo notaría, y para peor, sería nuestro bolsillo.