Hubo un tiempo, no hace tanto, en el que Mikel Arteta y Jack Wilshere peleaban por un puesto en la ‘sala de máquinas’ del Arsenal bajo las órdenes de Arsène Wenger. Ahora es el primero el que se ha servido de un ‘invento’ del segundo: Myles Lewis-Skelly (Islington, 26-9-2006).
Wilshere, exentrenador del juvenil del Arsenal, fue el que le reconvirtió de mediocampista a lateral (izquierdo) invertido. “Le va a ayudar. Si nos fijamos en nuestro primer equipo, véase Zinchenko, y en cómo está evolucionando el fútbol, el lateral tiene que jugar por dentro”, apuntaba a ‘The Athletic’ el ahora segundo técnico del Norwich, que alcanzó la final de la FA Cup sub 18 en 2023 gracias a un gol de Skelly en el 121′ de la prórroga ante el City.
Las bajas del Arsenal en defensa (White, Tomiyasu, Calafiori y Zinchenko) y la falta de confianza de Arteta en Tierney y Kiwior han provocado que Lewis-Skelly se haga fuerte como ‘3’. En la victoria ante el Mónaco (3-0), sin ir más lejos, se convirtió en el sexto futbolista más joven (18 años, 2 meses y 16 días) en estrenar titularidad con el Arsenal en Champions.
“Quería dedicarle unas palabras a Myles. Es uno de los nuestros y verle debutar como titular en Champions con 18 años es una alegría. Hay muchas cosas que me gustan de él: su coraje, su colocación, la forma en la que penetra con balón… Es alguien en el que podemos confiar”, subrayaba Arteta.
Hay muchas cosas que me gustan de Myles: su coraje, su colocación, la forma en la que penetra con balón… Es alguien en el que podemos confiar
Mikel Arteta
Más jóvenes en ser titulares con el Arsenal en Champions
- Cesc Fàbregas (17 años, 5 meses y 17 días)
- Aaron Ramsey (17 años, 10 meses y 11 días)
- Jack Wilshere (17 años, 11 meses y 9 días)
- Alex Oxlade-Chamberlain (18 años, 1 mes y 14 días)
- Alex Song (18 años, 2 meses y 14 días)
- Myles Lewis-Skelly (18 años, 2 meses y 16 días)
Su consagración, sin embargo, llegó en la reciente victoria por la mínima sobre el Ipswich (1-0). El internacional sub 19 inglés -podría jugar con Barbados- completó un partido de 10 secando a Omari Hutchinson: completó 58 de los 59 pases que intentó, ganó nueve duelos, realizó dos regates, generó dos ocasiones de gol, recibió tres faltas… “No parece que tenga 18 años”, asegura Jamie Carragher.
“Sus cualidades casan con nuestra forma de jugar”
Arteta, una vez más, volvió a resaltar su versatilidad -puede actuar como pivote y como interior- y calidad: “Me encanta su personalidad. No tiene miedo cuando coge el balón. Sus cualidades casan con nuestra forma de jugar. Es un jugador que nos puede dar mucho”.
No es, sin embargo, el único al que ha conquistado Skelly. A Bukayo Saka le une un vínculo especial: “Tiene un futuro brillante. Sólo debe mantener la misma mentalidad. Siempre hace preguntas buscando aprender”.
Un paso más allá, si cabe, fue Declan Rice: “Puede ser un jugador ‘top’. Es un chico especial, muy especial. Tiene sólo 18 años y es tan bueno, tan fuerte… ¡parece que lo hubieran diseñado en un laboratorio! Le queda un largo camino por recorrer, pero el otro día se lo dije: ‘Es surrealista lo bueno que es”.