Curtis Julian Jones (Liverpool, 2001) ha sido considerado, desde la irrupción de Trent Alexander-Arnold en 2016, la gran esperanza de la cantera del Liverpool.“Crecer en Toxteh, jugando en la calle, me hizo ser el futbolista que soy: valiente, con confianza y sabiendo lo que debo hacer”, reconocía en una entrevista a ‘The Independent’.
Crecer en Toxteh, jugando en la calle, me hizo ser el futbolista que soy: valiente, con confianza y sabiendo lo que debo hacer
Curtis Jones
Debutó en 2019, con 17 años y 11 meses, a las órdenes de Jürgen Klopp, pero le costó asentarse. Ahora, sin embargo, se ha abierto hueco y su presencia en el once ha coincidido con la mejor racha de la temporada del Liverpool: encadenan nueve partidos sin perder y siete victorias seguidas en Premier.
La victoria contra el Leicester (0-3) permite al Liverpool seguir soñando con la Champions: ha pasado de estar a nueve puntos a solo uno de la cuarta plaza. Puso de manifiesto, además, la importancia de Curtis Jones, que venía de marcar contra el Tottenham (4-3) y asistir frente al Leeds (1-6).
“Todavía es un niño, pero ha mejorado mucho”
El ‘wonderkid red’ cuajó ante el Leicester su partido más completo con el primer equipo. Jugando de interior izquierdo, junto a Fabinho y Henderson, en el 1-4-3-3 de Klopp, fue el encargado de ‘abrir la lata’ con dos buenos goles, sobre todo, el segundo. “Es un buen finalizador. Los dos tantos son excepcionales, uno con la derecha y otro con la izquierda. No estoy seguro de que fueran ocasiones reales. Está en un gran momento”, reconocía Klopp.
“Todavía es un niño, pero ha mejorado mucho. Hace 1 ó 2 años ya jugó partidos importantes para nosotros. Luego tuvo una mala racha, con lesiones extrañas, como un dedo en el ojo y cosas así. Eso le apartó del equipo un tiempo, pero el inicio de este año fue realmente malo”, apunta Klopp.
El irreverente y talentoso Jones estuvo a punto de ‘perderse por el camino’, pero Klopp logró ‘reconducirle’: “Tuvimos una larga conversación [en enero de 2022] porque amo al chico y veo el potencial que tiene, pero necesitamos que dé los siguientes pasos y demuestre esas cualidades sobre el campo”.
Tuvimos una larga conversación [en enero de 2022] porque amo al chico y veo el potencial que tiene, pero necesitamos que demuestre sus cualidades sobre el campo
Jürgen Klopp
El ‘tirón de orejas de Klopp ha surtido efecto. El ‘Doctor Jones’, tomando prestado el éxito de ‘Aqua’ que llegó a ser líder de ventas en el Reino Unido, ha ‘curado’ los males del Liverpool. “Veía muy bien el fútbol, pero necesitaba entender mejor el juego. Donde más ha mejorado es en la contrapresión y en la velocidad del juego. Ahora es excepcional. Ya no mantiene el balón tanto tiempo. Sólo lo hace cuando hay que hacerlo, pero ahora es mucho más rápido en la toma de decisiones”, incide el entrenador del ‘Pool’.
Curtis Jones veía muy bien el fútbol, pero necesitaba entender mejor el juego
Jürgen Klopp
“He tenido que cambiar mucho mi juego”
El propio Jones reconoce que ha adaptado su ‘football’ para tener éxito: “He tenido que cambiar mucho mi juego. En la Academia sólo pensaba en tener el balón, disparar, marcar y asistir y no diré que era la estrella, pero solía jugar por encima de mi grupo de edad. Ahora tengo que ejercer un rol más de mediocampista mixto. Cuando no tengo el balón tengo que ir a presionar y a cerrar los espacios”.
“Cuando llegué al primer equipo me quedé en ‘shock’, todo era diferente, pero creo que he logrado adaptarme bien. Ahora mismo estoy en mi mejor momento en mucho tiempo. Pasé un momento difícil, pero siempre he creído en mí”, señala. El ‘Doctor Jones’ ha venido para quedarse.