El gran fin de semana de Kitzbühel echó el cierre con el eslalon. Después de los días del corazón desbocado por la velocidad, con la victoria de Odermatt en el Supergigante y la del canadiense Crawford en el Descenso, era el turno para los técnicos. Con el recuerdo de la victoria de Linus Strasser el año pasado, el octavo eslalon de la temporada arrancaba con el noruego Henrik Kristoffersen con el peto rojo. Pero el pleno de carreras puntuando esta temporada saltó por los aires en la primera manga. Kristoffersen, regularidad pura esta campaña, se quedó fuera en el primer acto, lo que no pasaba en un eslalon desde el 30 de enero de 2021, en Chamonix. Era el primer paso de una desastrosa mañana para Noruega y que acabó con victoria francesa (Clement Noel), segunda plaza para Italia (Alex Vinatzer) y Brasil cerrando el podio (Lucas Pinheiro). “Ganar aquí es las cosas más especiales que hay”, explicaba Noel a Eurosport al acabar y vencer por segunda vez en la catedral austriaca.
Eso cambiaba de manera radical la mañana. Porque Kristoffersen, aunque sólo ha ganado uno de sus 22 últimos eslalon, es siempre una de las referencias. Sus opciones para la General, en su pelea con Odermatt, quedaba muy tocada. Sin el líder de la especialidad en danza, otra vez fue un noruego, Timo Haugan, quien marcó de qué iba a ir la mañana. Su 51.29, con el dorsal 1, no fue mejorado por nadie.
Pero las diferencias en la Ganslern no fueron tan grandes como las que en Wengen marcó Atle Lie McGrath. En un segundo se metieron 14 corredores, con Amiez a solo 0.07 de Haugan y el brasileño Pinheiroa 0.25. La opción de una victoria para Brasil era más real que nunca. Pero lo seguro era que la segunda manga iba a ser tremenda. En ella no habría españoles. Quim Salarich acabó el 36, a 2.46 de Haugan y a 30 centésimas del corte marcado por el canadiense Erik Read. Por su parte, Aingeru Garay se fue al puesto 46 y Juan del Campo no llegó a meta.
En un pañuelo
Una de las opciones habituales de remontada esta temporada, el suizo Loic Meillard se quedó en intento. Porque al dorsal 3 se le fue la segunda bajada en un error tempranero que lo sacó de la prueba. A la espera de los mejores, el francés Hugo Desgrippes alzó la mano. Con el 57 de salida, se metió en la segunda manga y colocó su 1:42.89 como el mejor crono. Fue sólo un ratito, pero esta mañana el Kitz ya está en su álbum de recuerdos.
La guerra de los que estaban en un segundo de diferencia la lanzó el croata Filip Zubcic. En ese momento, el primer puesto estaba en posesión de Jakobsen (1:41.70), una bajada la del sueco que apuntaba a tenerse muy en cuenta. El de Boden comenzó a dejar gente detrás de él y a lamentar que su primera bajada ni hubiese sido un poco mejor. Su cara de líder se la quitó el italiano Alex Vinatzer, a pesar de un desequilibrio final que puso en alto riesgo su llegada a meta.
Así se llegaba a los diez mejores. Y el alivio para Kristoffersen, porque McGrath, como antes Meillard, se quedó fuera. Tres de los gallos de esta temporada del eslalon se iban a ir acero de Kitzbühel. Con la pista pasando facturas. La victoria austriaca, lo que no ocurre en su templo desde Hirscher en 2017, se negó cuando Marco Schwarz no pudo siquiera entrar en el podio.
El francés Noel abrió paso a los cuatro mejores. Y se puso primero (-0.09). Y era el turno de Pinheiro y de Brasil. Ajustadísimos los cronos en toda la bajada, el sector final le hizo daño y sólo se pudo colocar tercero de manera provisional. Quedaban Amiez y Haugan.
El francés, una vez más estropeó su primera gran manda. Se fue al suelo y entregó su posición de privilegio. Noel y Vintazer ya eran podio. La armada noruega tenía en Haugan su gran bala para volver a ganar. Y duró nada. Otro error certificó la mañana horrible de Noruega, que venía del triplete en Wengen. Era la cuarta victoria de la temporada de Clement Noel, con Vinatzer segundo, su mejor posición tras ser tercero dos veces en 2020, y Pinheiro otra vez tercero.
Después de la escabechina de los mejores en el eslalon en Kitzbühel, el peto rojo es de Noel: 464 puntos, 29 más que Kristoffersen y 94 de ventaja sobre Meillard. En la General nadie tose a Odermatt: 1.006 puntos, 372 más que Kristoffersen y 464 a Meillard.