Los primeros años del siglo XXI fueron para España los de la explosión triunfal del deporte femenino. A lo largo de este serial hemos hablado varias veces de que a la penuria tradicional de nuestro deporte se unió durante mucho tiempo, en el caso femenino, la desatención, cuando no desaprobación sorda o abierta, a las mujeres que se atrevían a hacer deporte y a llegar a la élite. Todavía en 1970 la revista oficial del INEF, Deporte 2000, escribía sobre lo positivo de la práctica deportiva en la mujer, lo que significaba que gente, y no poca, había que no lo veía así.
Sin embargo, pioneros y pioneras compartían espíritu indomable. Empezaron después. Tuvieron que luchar más y más calladamente, pero cuando por fin llegó la ‘modernidad‘ y se empezó a tratar el deporte con igualdad, allí estaban ellas para dar el salto y protagonizar una progresión que, por rápida, casi pareció violenta. En 1992 llegó la primera medalla olímpica española, la de Blanca Fernández Ochoa en Albertville. En Barcelona, Miriam Blasco, las ‘Chicas de oro’, Pascual y sus compañeras confirmaron todo el buen trabajo -y los títulos europeos y mundiales que ya existían- con medallas olímpicas. Llegados los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 esa lista, la de galardones mundiales y continentales, era ya sumamente extensa y en las más variadas modalidades.
Sí, porque las españolas, el deporte español, se había sumado con entusiasmo a la línea de eliminar las barreras de sexo de, ‘deportes para unos y otras’, que avaló el COI al dar entrada a competiciones femeninas en todos los deportes, haciéndose así perdonar la misoginia de sus primeros años. Los deportes tradicionalmente ‘femeninos’ -natación, baloncesto, incluso un atletismo en el que el crecimiento femenino fue gradual (hasta 1972 la carrera más larga eran los 800 metros)- se vieron acompañados por boxeo, halterofilia, lucha, rugby, fútbol… Tanto dentro como fuera de los Juegos.
La halterofilia, en concreto, vivía en España una práctica paridad de licencias llegado el siglo XXI. Deportistas como Dolores Sotoca, ya en los años 80, y en el siglo XXI Gema Peris o Estefanía Juan, se habían subido a podios europeos y mundiales. Existía, por tanto, mentalidad de éxito. Y así, cuando en Camponaraya (León), allá por los años 90 una joven empezó a llamar la atención porque destacaba en cada deporte que practicaba, Isaac Álvarez, gestor del deporte local y entrenador de halterofilia, tuvo argumentos para convencer a Lydia Valentín de que ‘tirara’ para el levantamiento de peso.
A los 14 años, Lydia era campeona de España y, como buena parte de los modernos olímpicos españoles, se mudó a un CAR, en este caso al de Madrid. A entrenar mañana y tarde. Y a competir, asentada en la categoría de 75 kilos. En el Europeo de Estrasburgo 2007 subió a su primer podio internacional: bronce. Con ese y una plata fue a Pekín. El 15 de agosto salió al estrado de los 75 kilos. Un nulo en arrancada la dejó sin margen de maniobra. Se rehizo en lo que pudo y dos buenas levantadas en dos tiempos le valieron dos récords de España: 253 kilos en total y 138 en dos tiempos. Quinto puesto y diploma. Oro para la china Cao Lei, plata para la kazaja Ala Vazhenina y bronce para la ucraniana Davydova. Buen resultado. Tampoco se la esperaba en el podio.
Cuatro años más. Lydia se mantuvo en los 75 kilos, pero su peso en el deporte español fue creciendo. Pisó el podio en los Europeos de 2009, 11 y 12, este a poco de los Juegos de Londres. Ella, expansiva como siempre, soñaba con la medalla y ojo: el prestigioso análisis de Sports Illustrated le otorgaba un bronce. A los 27 años se sentía en su mejor momento. Se pensaba que las medallas se jugarían en torno a los 290 kilos y que ella, con sus 260, haría lo que pudiera. En los Juegos sólo se daba una medalla: al total olímpico.
Pero tampoco pudo ser. Podovedova, Zabolotnaya y Kulesha subieron al podio y Lydia se quedó con una medalla de chocolate que le costó levantar 265 kilos, nada menos, superando su récord. Le quedaba más tiempo: Río. Quizá Tokio (o Madrid). Su mejor virtud era la perseverancia y por ella no iba a quedar.
Pero cada vez que se bajaba del podio le quedaba un regusto amargo. De siempre se supo que la halterofilia no era el deporte más escrupuloso con la lucha antidopaje. También se daba por sentado un escalafón internacional donde a según qué países se les miraba de un modo de otro. Y se asumía que las cosas eran así… hasta que dejaron de serlo.
No fue de la halterofilia de donde partió la renovación. Fue del propio mundo olímpico, que tras los escándalos de dopaje y la evidencia de que el problema podría poner en cuestión toda la estructura del deporte mundial decidó tomar serias cartas en el asunto. Sabedores, por ejemplo, de que el dopaje iba siempre por delante de la lucha contra el mismo, se decidió por ejemplo congelar todas las muestras, que serían reanalizadas a medida que se fueran refinando los métodos de detección.
Lydia callaba, claro. Pero pensaba. Sabía que ella competía limpia, que era fiel a sí misma y al deporte. Sabía que competía contra gente que no lo era. Pero no podía detectarla,, ni señalar ni acusarla. Que sí, que pasaban controles, como ella, pero las marcas, los antecedentes… Esas cosas de las que te das cuenta si conoces algo desde dentro…. Y al final, la técnica, la medicina, vino a ayudar a la justicia. Ocho años después de Pekín, casi al límite de la prescripción, a Cao Lei (hormona del crecimiento sintética), a Nadezhda Evstyukhina y a Iryna Kulesha, cuarta, se las encontraban sustancias dopantes. Eran descalificadas, y el quinto puesto de Lydia se convertía en medalla de plata. La misma técnica, aplicada al podio de Londres 2012, puso también orden. Todo el podio oficial se había dopado: Podobedova (el viejo estanonozolol, como Ben Johnson), Zabolotnaya y Kulesha bajaban de él. Subía al mismo Lydia, a recoger la medalla de oro. A ser campeona olimpica.
Y, de forma inevitable, fue agridulce. Hoy, Lydia tiene con orgullo sus medallas. pero perdió, y le duele, algo importante: el momento de gloria, el podio. Sí, todo el deporte español la aplaudió pero la emoción del momento, el podio, ese momento en que todo el mundo te mira, ese sí: ese se lo robaron los tramposos aunque, al final, a ellas tampoco les aprovechara. Y eso Lydia también lo quería…