El FC Barcelona hizo historia en Lisboa. En Da Luz, el mismo escenario en el que salió humillado por el Bayern de Flick (2-8), los culés se midieron al Benfica para ganar por 4-5 en el segundo partido en la historia de la competición que vence un equipo tras haber encajado cuatro goles. Los culés iban perdiendo por 4-2 en el 78′. Semejante puñetazo en la mesa ha hecho que vuelva a destacarse en las apuestas de Betfair como un claro favorito a ganar la Champions, con una probabilidad implícita del 13% a levantar la orejona.
La gesta de Lisboa fue, por tanto, mayúscula… pero quizá no tan inédita como el aficionado más joven pueda pensar. En la temporada 1996-1997, los azulgranas también protagonizaron un duelo similar con una carga si cabe más dramático. Sucedió en la Copa del Rey, donde los azulgranas, entonces dirigidos por el inglés Bobby Robson y con un jovencísimo Ronaldo liderando el ataque, se cruzaron con el Atlético de Madrid en los cuartos de final de la Copa. Aquel no era un Atlético cualquiera.
Historia de una revancha
El curso anterior, los colchoneros habían conseguido un histórico doblete de Liga y Copa precisamente compitiendo en ambas competiciones frente a los azulgranas. De hecho, la final de la Copa del Rey se disputó en Zaragoza y midió a ambos conjuntos. Este duelo de cuartos tenía, por lo tanto, algo de revancha para los culés. Quiso el sorteo que la ida se disputara en Madrid después de que en la anterior ronda, el Barça eliminara al Real Madrid de Capello liderado por Suker, Mijatovic o Raúl, entre otros. El partido del Calderón terminó con empate a dos. Como entonces los goles en campo contrario valían doble, los culés acudían al Camp Nou con una ligera ventaja que, pronto, salió por los aires.
Porque el Atlético de Madrid comenzó golpeando pronto, rápido y muchas veces. En el minuto 31 de partido el duelo ya iba 0-3 con tres goles de Milinko Pantic, héroe precisamente rojiblanco de la Copa del Rey que el Atlético le ganó un curso antes al Barça. Suyo había sido, de cabeza, el tanto definitivo que le dio el título a los colchoneros. Así terminó la primera parte, con un 0-3 que parecía irremontable. Sólo lo parecía.
Cambios ofensivos y una orgía de goles
Lo cierto es que los culés se lanzaron a por la remontada con cambios ofensivos que acabaron dibujando sobre el verde un 3-2-5 para el recuerdo. Con los dos primeros cambios, que Robson hizo en el 40′ (no esperó al descanso) el Barça jugó con Baia; Abelardo, Couto, Sergi; De la Peña, Guardiola; Figo, Luis Enrique, Pizzi, Ronaldo y Stoichkov. Artillería pesada que pronto comenzó a soñar.
Ya en el 2′ de la segunda parte Ronaldo puso el 1-3 y tres minutos más tarde, el 2-3. Comenzaba una batalla épica en la que el Atlético no había dicho aún su última palabra. Pantic, autor ya de un hat-trick, firmó un póquer de goles apenas 60 segundos después del 2-3 azulgrana. No habían pasado ni seis minutos tras la reanudación y ya había habido tres goles.
El marcador: un 2-4 que inauguraba un partido a 40 minutos en el que el Barça desplegó todo tipo de fútbol directo para acabar obrando el milagro. Algo parecido a lo que sucedió en Lisboa, sólo que con la percepción de que no valía el empate. Sólo ganar para pasar la eliminatoria.
Y el Barça ganó. Figo, Ronaldo de nuevo y Pizzi (éste en el 83′) completaron una remontada épica que dejó al Barça en semifinales (ganó aquella Copa ante el Betis en el Bernabéu, nada menos) y al Atlético de Madrid compuesto, sin torneo y con un goleador histórico frustrado que lloró como lo hizo Baia después de su cuarto tanto.
La frustración de Pantic
“Yo también lloré por dentro, porque después del partido me quedé con cara de tonto, no entendí nada. Baía… yo siempre tuve buena estadística contra él y en este partido especialmente. Es un detalle importante en mi carrera como futbolista, porque marcar cuatro goles al Barça y en el Camp Nou es algo que pocos jugadores pueden hacer”, recordaba después Pantic en una entrevista en la que admitía el protagonismo ahogado de aquel partido.
Por cierto, que un curso después, también en el Atlético de Madrid, Vieri hizo una gesta parecida: le hizo cuatro goles al Salamanca en El Helmántico, pero los charros se llevaron el duelo también por 5-4. Pero eso ese capítulo pertenece a otra gesta.