Madison Keys se convirtió en la nueva campeona del Australian Open al derrotar a la campeona defensora y uno del ranking mundial de la WTA, Aryna Sabalenka, en un partido de dos horas y media por parciales de 6-3, 2-6 y 7-5.
Keys logró así su primer título de un Grand Slam a los 29 años de edad y por fin pudo concretar lo que tanto se esperaba de ella, ya que Keys era considerada una futura estrella antes de ser adolescente, y esta era su segunda oportunidad de jugar por un título importante.
“Desde muy joven sentí que, si nunca hubiera ganado un Grand Slam, no habría estado a la altura de lo que la gente pensaba que debería haber sido. Fue una carga bastante pesada de llevar”, dijo Keys, quien alcanzó su primera semifinal importante hace una década en Australia.
Madison tuvo que esperar un largo trayecto para ganar su primer Slam
Keys nació en Illinois y radica actualmente en Florida, es la mujer de mayor edad en convertirse en campeona de Slam por primera vez desde Flavia Pennetta, quien tenía 33 años en el US Open de 2015.
Esta fue la aparición número 46 de Keys en un Slam, la tercera mayor cantidad antes de ganar un título importante femenino, solo detrás de las 49 de Pennetta y las 47 de Marion Bartoli cuando ganó Wimbledon en 2013.
Antes de esta victoria en tres sets llegó uno contra la dos del mundo, la polaca Iga Swiatek en las semifinales, salvando un punto de partido en el camino. Desde Serena Williams en 2005, una jugadora no había derrotado a las dos mejores en el ranking de la WTA en Melbourne Park.
“Ganar ese partido la otra noche contra Iga fue realmente un gran obstáculo”, dijo Keys. “Siempre creí que podía hacerlo, pero hacerlo de esa manera, realmente pensé después del partido que absolutamente puedo ganar el sábado”.
Pero para lograrlo, Keys necesitaba evitar que Sabalenka ganara lo que habría sido su tercer título consecutivo en Melbourne, algo que Martina Hingis logró por última vez entre 1997 y 1999, y su cuarto título de un Major en general.
La recompensa para Keys
Cuando culminó su victoria, Keys se cubrió la cara con las manos y luego levantó los brazos. Pronto, estaba abrazando a su esposo, Bjorn Fratangelo, quien ha sido su entrenador desde 2023, y a otros miembros de su equipo, antes de sentarse en su banco y reírse.
Sabalenka arrojó su raqueta, se cubrió la cabeza con una toalla blanca y abandonó brevemente la cancha antes de regresar para la ceremonia posterior al partido.
Keys ganó sólo un punto más que Sabalenka en todo el partido, 92-91. Ambas terminaron con 29 tiros ganadores.
“No siempre creí que podría volver a este punto”, dijo después de beber champán en su conferencia de prensa. “Pero poder hacerlo y ganar significa mucho para mí”.