En el deporte de alta competición, si ves a tu rival tocado y herido hay que acabar con él. Y luego, ya si eso, cuando lo hayas hecho, le preguntas qué tal está. Esto es algo que aprendió el martes Carlos Alcaraz ante un Novak Djokovic que siempre es capaz de llevar el partido al lugar donde él se siente más cómodo. Esto es algo que también aprendió el Bayer Leverkusen ese mismo día, que tras completar un gran inicio de partido soltó el pie del acelerador y dejó con vida a un equipo que esta temporada vuelve a hacer honor a su origen madrileño teniendo tantas vidas como un gato.
A mí el planteamiento de Simeone no es que no me gustara, es que me disgustó. Y no fue por volver a la defensa de cinco, sino a lo que parece que va aparejado con ella: esa actitud pasividad que cede la iniciativa sin pelearla y que va regalando metros a un contrario que tiene tiempo y espacio para cogerle el pulso al partido.
En 11 para 11, el Bayer Leverkusen fue muy superior al Atlético de Madrid. Sin embargo, como decía, el Bayer no manejó bien la teórica superioridad numérica. Marcaría gol al borde del descanso, pero entre el 0-0 y el 1-1 el partido estuvo igualado. Fue muy llamativo como en ese tramo, a pesar de la expulsión, el Atlético de Madrid adelantó las líneas unos metros y comenzó a respirar con la pelota. Decía Helenio Herera, ilustre entrenador colchonero, que se jugaba mejor con 10 que con 11. Su argumento era que con 10 todos los jugadores dan un extra para compensar esa baja. Y esto es lo que pasó anoche.
Pero por mucho que el Atleti trabajase, creciese y compitiese, el Atlético de Madrid necesitaba un crack, un líder, un héroe. Ese fue Julián Álvarez. El argentino llegó para esto: para inventarse partidos que no existen y resultados que no parecen posibles. Su gol del empate enardeció a un Metropolitano que comenzó a jugar el partido como uno más. O como 70.000 más. La teórica superioridad numérica alemana de transformó en una manifiesta superioridad emocional de un Atlético de Madrid que se multiplicaba por el campo. El derroche de garra y corazón, de raza y carácter, de fe y determinación, fue de lágrima.
Que el partido acabase en victoria no fue más que el final perfecto a una historia que de por sí ya merecía la pena. Y, al final, ésta es la lectura que yo sacaría de esta temporada del Atleti. Hay algo especial. Algo que te dice que va a acabar con un gran número final. Pero el caso es que suceda lo que suceda, el camino ya está mereciendo la pena.