José Salomón Rondón Giménez (Caracas, 1989) tiene 35 años pero viene de marcar más goles que nunca (26 en Pachuca en 2024), de ser ‘pichichi’ de la Liga MX y de la ConcaChampions y de ser nominado a los ‘The Best’ que hoy se descubren en Doha. Leyenda, capitán, titular… y camino del primer Mundial con Venezuela. Nos atiende con la sonrisa de siempre.
Pregunta. Final contra el Madrid. ¿Qué se le viene a la cabeza?
Respuesta. Lo mucho que luché hasta aquí. Recuerdo ver al Madrid desde Venezuela, cuando era niño, jugando estas finales. Me acuerdo de que el esfuerzo y la disciplina me llevaron hasta aquí, hasta esta final.
P. ¿Se le dio bien el Madrid en LaLiga (Málaga)?
R. Creo que le gané un partido en Copa del Rey con el Málaga con gol de Santi Cazorla, pero no se me ha dado tan bien, no.
P. ¿Sería un ‘milagro’ ganarle al Madrid?
R. Nadie daba nada por nosotros ante Botafogo y Al Ahly, porque veníamos de no competir desde noviembre. Todo estaba en contra, pero fuimos mejores. Ahora no sabemos qué puede pasar.
P. 35 años, pero sus cifras de 2024 hablan del mejor Rondón en años.
R. Si contamos Venezuela, llevo 30 goles en este año. Fui muy criticado cuando me fui de Argentina hacia México. Creían que ya era una retirada, pero salió todo bien. He competido al máximo, como prometí al llegar al Club Pachuca.
P. ¿Cómo mantiene su competitividad?
R. Me vacío al cien por cien, pese a que no soy un niño ya. Me siento muy bien físicamente. El boxeo me ayuda mucho. Lo practico y me ayuda a desconectar del balón y me da un plus físico increíble, una resistencia que me ayuda en la brega con los defensas. Sabes que vas a recibir y el boxeo te hace sacrificarte. Sigo hasta la UFC. Hago boxeo y basket.
P. Vamos al partido. No juega Mbappé de inicio. ¿Cambia algo?
R. Me enfrenté a muchos de ellos, Rüdiger y Courtois en la Premier. A Rüdiger le gusta el contacto, las mañas. Sé cómo defiende. Pero estamos enfocados en lo nuestro, en lo que nos trajo hasta aquí. Kylian y Vinicius son dos grandes, pero debemos pensar en nuestras virtudes como equipo e intentar hacerles una final fea.
P. Sus tres hijos son malagueños. ¿Alguno le ha salido hincha del Real Madrid?
R. Sí, el mayor, el de 13 años. Es muy madridista y cuando estábamos aún en México, yo dormía con él y le dije: ‘Prepárate, porque vamos a llegar a la final contra el Madrid y vamos a ganar’. Él me decía que no, que era difícil llegar a la final pues había que ganar antes al campeón de la Libertadores y luego el otro partido. ‘Papá, no creo que lleguéis’, me decía. Y yo le respondía. ‘Mira que vamos a llegar y a ver qué camiseta te pones entonces’. [Risas]. ‘Papá, soy del Pachuca, pero también del Madrid’, me repetía. Pero yo sí lo había visualizado: jugar la final contra el Real, y desde que ganamos la ConcaChampions.
P. Ya han hecho historia. ¿Les sacia el hambre eso?
R. Estar en la historia del club ya es algo único. Ya hemos ganado dos títulos con los triunfos ante Botafogo y Al Ahly [FIFA transformó cada uno de los partidos previos en un título con nombre propio]. Son, al final, dos medallas y dos títulos y la gente te sigue viendo a nivel top.
P. Falló el penalti el otro día, pero no se hundió y siguió animando en la tanda a sus compañeros.
R. Lo fallé por cambiar el tiro a última hora, por dudar, por pensar antes. Pero sí, seguí ahí. En lo personal este equipo ha sido una familia inigualable, muy unida y sacrificada en cuanto al esfuerzo. Y yo, al igual que Cabral, el otro capitán, no nos podemos hundir y hay que tirar del equipo siempre, y no transmitir ningún pensamiento negativo.
P. En Málaga estarán esperándole pronto. ¿Con la Copa?
R. Sería ideal. Málaga es mi lugar en el mundo, donde me aislo de todo. Voy a comer, a la playa, a jugar pádel, basket… La gente me apoya mucho allí. Siempre será mi retiro. Si no es en Venezuela, Málaga será mi sitio, también cuando quiera ser entrenador en el futuro.
P. El primer sueño es este miércoles. Y el segundo, ¿llegar al Mundial?
R. Totalmente. Es lo que más anhelo en esta vida deportiva, si es que me queda algo por cumplir en mi carrera, y lo mejor es que depende de nosotros. Vamos a ello.