El 13 de noviembre de 1953, hace ahora justo 70 años, los trabajadores de Seat asistieron emocionados a la fabricación del primer coche de la marca española. Se trataba de un 1400 terminado en color verde y habían sido necesarios tres años desde que se creara la marca hasta que aquel primer modelo abandonara el último paso de la línea de montaje y saliera a una campa de vehículos que todavía estaba vacía.
La fábrica de Seat en Martorell se había estrenado solo unos meses antes, el 5 de junio de 1953, y para finales de aquel año ya había 925 trabajadores en plantilla. Y aunque a Seat siempre le quedará el orgullo de que fue con su popular 600 con el que se ‘motorizó’ nuestro país, el 1400 se planteó como un coche más lujoso y elitista.
A imagen de los modelos americanos
De hecho, su imagen replicaba en gran medida a la de los grandes modelos americanos que por entonces se podían ver en el cine. Aunque no era tan grande como aquellos Cadillac, Chevrolet o Buick, se podía considerar un coche ya muy amplio porque extendía su carrocería hasta los 4,24 metros de longitud, lo que para la España de entonces era un gran tamaño.
Aquel 1400 tenía una chapa gruesa y mucho metal cromado. Siguiendo las normas estéticas de la época, los faros eran completamente redondos y en posición vertical, las aletas y las puertas lucían sugerentes formas ondulantes y los pilotos se reducían a unas diminutas ópticas en forma de lágrima. Pero incorporaba importantes novedades para su época, como un chasis autoportante (en lugar de ir atornillado a unas vigas que sirvieran de plataforma) o un parabrisas curvado.
Ya alcanzaba 120 km/h
El motor era un cuatro cilindros de 1.395 c.c. (cilindrada que hoy tiene el Seat León híbrido) alimentado por un carburador que podía ser Weber o Solex, que en combinación con la caja de cambios de cuatro velocidades permitía al primer Seat alcanzar los 120 km/h, lo que para entonces era un logro. O incluso un exceso, si tenemos en cuenta las pobres carreteras de entonces, que el 1400 debía surcar con comodidad gracias a las suspensiones delanteras de paralelogramo deformable independiente delante (con muelles y amortiguadores telescópicos) y de eje rígido con amortiguadores y ballestas detrás.
La frenada de aquel 1400 verde, que gastaba de media 10,5 l/100 km, se confiaba a unos sencillos tambores en los dos ejes. Eran, en definitiva, frenos que tampoco debían retener un gran peso porque el 1400 se quedaba en 1.130 kg, más o menos lo que pesa el actual Seat Ibiza con el motor más pequeño (1.0) y el equipamiento más sencillo.
El coche de las autoridades
El 1400 se convirtió rápido en el coche oficial de las autoridades del Estado, pero también ejerció de taxi y tuvo distintas variantes que sirvieron de furgoneta, de ambulancia, etc.
Cuando la producción del 1400 en su primera versión finalizó, en 1954, se habían fabricado 1.345 unidades. Después aparecerían el 1400 A en 1954, el 1400 B en 1956 y el 1400 C en 1960, este último ya con la nueva carrocería que después popularizaría el 1500. Al final de su trayectoria, Seat había fabricado 98.978 unidades del coche con el que empezó la historia de nuestra marca más exitosa.