La carrera de Iker Almena (2004, L’Hospitalet de Llobregat) dio un giro 180 grados tras despuntar en la pretemporada del Girona. La joven perla de 20 años sorprendió en las dos primeras jornadas de LaLiga (25′ Betis y 22′ Atlético) y terminó cogiendo sus maletas rumbo a Arabia con un contratazo bajo el brazo. 47 minutos de fútbol que le sirvieron para firmar un acuerdo de un millón de euros netos cuando meses atrás jugaba en Tercera RFEF. Y es que la nueva ley firmada en la liga saudí, una que obliga a sus equipos a incorporar jugadores sub-21, provocó la búsqueda de ese talento joven español que pide a gritos un hueco para poder mostrar su ingenio en el escaparate de la élite.
Un talento único e irremplazable al que siempre le acompaña una sonrisa en su rostro… y que pintaba a talento emergente en Primera antes de ser traspasado por sorpresa a Arabia Saudí tras pagar el Al Qadisya la cláusula de rescisión de 5 millones. Una oferta complicada de rechazar, no solo por el dinero, sino por los fichajes del equipo catalán en verano que amenazaron los minutos de Iker. Una tendencia, caso parecido al de Gabri Veiga, que pone en peligro al fútbol español al entender que el talento joven empieza a ver otras opciones donde antes no las había para provocar una fuga de talento que empieza a preocupar. Ahora no todo pasa por Europa. O eso cuenta Iker Almena a MARCA, un futbolista que disfruta y crece de la mano de compañeros como Nacho, del que sólo tiene buenas palabras, o Aubameyang.
- Con la marcha de Savinho, su nombre fue el primero en saltar a la palestra… y cuando nadie lo esperaba, el Al Qadsiah pagó la cláusula. ¿Qué es lo que ocurrió exactamente?
- Después del debut contra el Betis me llegaron tanto de Europa como de Arabia, pero ninguna me convencía hasta que llegó la oferta de Qadsiah. Me enseñaron el proyecto deportivo y lo que querían hacer y me convencieron para venir aquí porque creo que era el momento de dar el paso y meterme en el fútbol profesional de forma inmediata
- ¿Sientes que la oferta era irrechazable y una oportunidad única en un momento en el que todavía no estabas asentado en la élite?
- El Girona no me garantizaba el estar todo el año con el primer equipo, tenía ficha con el filial y en cualquier momento por falta de minutos podía bajar a jugar en Tercera y era algo que este año no quería. Había pasado ya dos años en el filial y era el momento de dar el salto. Cuando llegó esta oferta no tuve dudas porque sabía que iba a tener muchos minutos y que iba a estar rodeado de futbolistas con mucha experiencia
- ¿Fue difícil tomar la decisión de abandonar un club con el que tenías la posibilidad de jugar la Champions esta temporada?
- Sí, fue una decisión muy difícil de tomar. Era un año muy ilusionante para el Girona, el primer año en Champions y yo como jugador joven sabía que iba a poder tener la oportunidad de competir y debutar. Pero yo miro más a largo plazo que a corto plazo y al final yo no formaba parte del primer equipo y era algo que no me convencía. Fue una decisión que tomé en frío con la ayuda de mis familiares y de mi agente.
Soy un jugador muy joven y no me puedo mover solo por el dinero, no me arrepiento en absoluto de haber venido aquí
Iker Almena
Entiendo la postura de Kroos… pero no la comparto, cada persona es un mundo y uno tiene que elegir sus caminos
Iker Almena
- Uno de los más críticos en su día con este tema fue Toni Kroos, ¿entiendes su opinión?
- Entiendo la postura de Kroos, pero no la comparto. Al final cada jugador y cada persona es un mundo y cada uno decide los caminos para cumplir sus objetivos. Yo creo que era el momento de salir del Girona
- ¿Hablaste con Gabri Veiga sobre ese contundente “vergonzoso” que escribió el alemán tras su fichaje?
- Nada, en ningún momento hablamos del tema de Toni Kroos, no le dimos importancia. Cuando jugué contra él pues nos preguntamos que cómo estábamos y poco más, tampoco hubo mucho tiempo para más. Al final cada uno es libre de opinar y libre también de elegir sobre su futuro
- El exfutbolista venía a advertir un poco sobre las consecuencias de la salida de las joyas españolas para jugar en Oriente Medio, ¿crees que vuestras salidas hacen daño al fútbol español?
- No sé si influye más o menos, sé que por suerte tenemos las mejores canteras del mundo y cada año ya se ha visto que salen jugadores que están preparados para la élite, pero son oportunidades que surgen. Era mi momento de venir aquí, pero nunca descarto el volver a Europa
- Generación del 2004, eso son 20 años, y un momento en el que uno tiene que jugar todo lo posible. ¿Qué es lo que más pesó en tu decisión de marcharte del Girona?
- Uno de los motivos más claros fueron los fichajes que hizo el Girona. A raíz de mi debut en el Villamarín vi jugadores que firmaron en mi posición y que me influían, tanto jóvenes como experimentados, y vi que mi participación en el primer equipo podía disminuir y que podía bajar al filial
- ¿Cómo de grande ha sido el salto?
- Sí que es un salto muy grande, pasas de jugar en las categorías inferiores a jugar en Primera delante de de 40, 50 o 60 mil personas. Desde la cantera siempre te ayudan a estar lo más preparado para cuando llegue la oportunidad y creo que esa fue mi situación. Tuve la oportunidad después de una gran pretemporada y estuve bastante cómodo los minutos que jugué en mi debut y dar una asistencia
Creo que la mayoría de personas al ver la oferta y la oportunidad que me llegó la hubiera aceptado con los ojos cerrados
Iker Almena
- Y ahora en la liga Saudí, ¿qué diferencias encuentras con lo que has vivido en España?
- Es una liga muy competitiva, me ha sorprendido gratamente. La diferencia que veo con España es que ahí es todo muy ordenado, con pocas transiciones y pocas pérdidas. Aquí es un estilo parecido al de la Premier, mucha ida y vuelta y transiciones ataque y defensa
- Terceros en Liga por encima del equipo de Cristiano, ¿qué objetivos os habéis marcado para esta temporada?
- Los objetivos cambian cuando va avanzando la temporada, depende de tu situación en la tabla. Nosotros desde siempre nos hemos mantenido en lo mismo, el staff nos dice que juguemos cada partido como si fuera una final
- Compartes vestuario con futbolistas como Nacho o Aubameyang… y quizás eso desde fuera no se valora pero, ¿cómo es el día a día con futbolistas que tienen en su espalda tantas batallas? ¿pides consejos?
- Tengo la gran suerte de compartid vestuario con futbolistas que lo han ganado todo y lo que intento es ser una esponja y escuchar todos los consejos que me dan. Aprender las cosas que me dice, que es algo muy importante, y si es verdad que con Nacho tengo una relación y una amistad especial porque desde el primer día me ha ayudado en todo lo que ha podido. Es algo que valoro mucho y le agradezco eternamente
- De Míchel (Girona) a Míchel (Al Qadsiah), ¿qué diferencias hay entre ambos?
- Son entrenadores muy distintos. Míchel en Girona lo que quiere es llegar lo mejor posible área rival desde el orden y en balón; y con Míchel González es todo mucho más directo. Llegar lo antes posible y crear las máximas ocasiones posibles, estoy super cómodo aquí con el sistema
- Próximas metas que te marcas para el futuro más cercano…
- La meta que tengo ahora más clara es la de poder ganar un título con el Qadsiah, estamos ahora en semifinales de Copa y creo que este año se puede lograr. Somos un equipo… o más bien una familia. El buen rollo se nota luego en el campo. Para soñar claro que me encantaría poder estar entre los tres primeros y clasificarnos para la Champions asiática
- Y la pregunta del millón, ¿qué le dirías a aquellos que piensan que te has equivocado en tu decisión?
- Les diría que hablar desde fuera es muy fácil, creo que la mayoría de personas al ver la oferta y la oportunidad que me llegó la hubiera aceptado con los ojos cerrados, pero bueno… yo no me centro en lo que digan, sino en lo mío y en lo que dice la gente cercana a mí. Cada uno que piense y hable lo que quiera que a mí no me va a afectar